द्रुपद-पुत्र धृष्टद्युम्न ने गुरु द्रोण को बाल पकड़कर घसीटा,उनका शिरच्छेदन करके परलोक भेज दिया। द्रोण का सारथि अश्वसेन भागता हुआ अश्वत्थामा के पास आता है और सारी कहानी बताता है । अश्वत्थामा को विश्वास ही नहीं हो रहा था कि परशुराम से शिक्षा प्राप्त किये हुए, तीनों लोकों के सर्वश्रेष्ठ धनुर्धारी मेरे पिता अब इस धरती पर नहीं रहे!
सारथि ने बताया कि सत्यवादी पृथापुत्र युधिष्ठिर ने तीव्र स्वर में कहा कि -'अश्वत्थामा मारा गया'.... शेष वाक्यांश 'हाथी' को दबे स्वर में उच्चारा। युधिष्ठिर की बात पर पूर्ण विश्वास करके आपके तात अस्त्र-शस्त्र छोड़कर अश्रुपात करने लगे। पुत्र-वियोग में वे इतने अधीर हो गए कि उन्हें अपने देह की भी सुध न रही। इसी अवसर का लाभ उठाकर धृष्टद्युम्न ने बेरहमी से उन्हें मृत्यु को सौंप दिया।
अश्वत्थामा पिता की मृत्यु से उपजे शोक को बर्दाश्त न कर सका और स्वयं प्राण छोड़ने की ठान ली। अश्वसेन और आचार्य कृप उसे समझाते हैं कि आप जैसे प्रचण्ड वीर को इस तरह की कातरता शोभा नहीं देती। कृपाचार्य खिन्नता प्रकट करते हुए कहते हैं कि निःशस्त्र आचार्य द्रोण की ऐसी दर्दनाक दशा देखने वाले तथा कुरुसभा में द्रौपदी का मानमर्दन देखने वाले तथाकथित शूरवीरों को धिक्कार है।
केश पकड़कर घसीटने की दो-दो घटनाएँ घटित हो गयीं, जिनमें से पहली का परिणाम तो महाभारत-सङ्ग्राम बनकर सामने ही खड़ा है, अब दूसरी घटना से उपजे, अश्वत्थामा के क्रोध से इस विनाश को भला कौन बचाएगा!
अश्वत्थामा क्रोध में आकर कहता है-
"उस दुष्ट धृष्टद्युम्न ने , जीते जी मेरे पिता के शिर का स्पर्श नहीं किया बल्कि मेरे शिर पर पैर रखा है।" वह सारथि को रथ लाने का आदेश देता है और कहता है कि उन सबको मौत के मुँह में भेजूँगा जो मेरे पिता की नृशंस हत्या के मूकदर्शक बने रहे। जिस प्रकार सहस्रबाहु द्वारा पिता के शिर का स्पर्श करने के परिणामस्वरूप परशुराम ने क्षत्रियों का विनाश किया, उसी प्रकार यह अश्वत्थामा भी आज शत्रुओं के शोणित से पितृतर्पण करेगा।
कृपाचार्य उसे समझाते हैं कि निश्चय ही आपमें प्रतिकार लेने की क्षमता है किंतु इस तरह से नहीं। हम सब आपको सेनापति-पद पर सुशोभित करके समरांगण में उतारना चाहते हैं क्योंकि गंगापुत्र और द्रोणहीन कौरव सेना वास्तव में सेना न हो सकेगी!
अश्वत्थामा मान जाता है और कृप के साथ वहाँ जाता है जहाँ मित्र कर्ण संग दुर्योधन बैठा था। अश्वत्थामा को सान्त्वना प्रदान करते हुए दुर्योधन कहता है कि "मनुष्य अपने स्वभाव को बड़ी कठिनता से छोड़ पाता है, यही कारण है कि शोकान्ध आचार्य द्रोण ने क्षत्रिय धर्मोचित कर्कशता को छोड़कर ब्राह्मण-सुलभ दीनता को अपना लिया।"
इतने में कर्ण बोल पड़ता है कि हे मित्र! वास्तव में बात ऐसी नहीं है बल्कि यह है कि गुरु द्रोण अपने पुत्र को भूपति के पद पर देखना चाहते थे।अब जब उन्होंने सुना कि अश्वत्थामा रहा ही नहीं तो किस उद्देश्य की पूर्ति हेतु मैं शस्त्र-धारण करूँ! बस यही कारण था कि उन्होनें शस्त्र-त्याग कर दिया। दुर्योधन कर्ण की बात पर सहमति देता है। कर्ण आगे कहता है कि बचपन से ही इनके अभिप्राय को द्रुपद जानता था तभी तो अपने राज्य में इन्हें ठहरने नहीं दिया।
कृपाचार्य, अश्वत्थामा को सेनापति बनाये जाने की राय दुर्योधन को देते हैं किंतु दुर्योधन यह कहकर टाल देता है कि यह पद तो अंगराज के लिए निश्चित् किया जा चुका है! अश्वत्थामा कहता है कि हे कौरवेश्वर! क्या अब भी कुछ विचार करने योग्य रह गया है? आज संसार पाण्डवशून्य तथा केशवहीन हो जाएगा,आज बाहुवीरों की युद्ध कथा समाप्त हो जाएगी।
अश्वत्थामा की इस बात पर कर्ण को हँसी आ जाती है और वह कहता है कि हे द्रोणपुत्र! यह कहना आसान है,कर पाना कठिन। आपके अतिरिक्त और भी वीर कौरवदल में हैं जो यह कर सकते हैं किंतु सम्भव कहाँ हो पा रहा है! अरे मूर्ख! दुःखी व्यक्ति मात्र आँसू बहा सकता है, युद्ध में कूद नहीं सकता।
कर्ण की इस तीखी बात को सुनकर अश्वत्थामा क्रोध से भर जाता है और प्रत्युत्तर में कहता है-
"अरे नीच! राधा-गर्भ का बोझ!नीच सूत! मैं तुम्हारे जैसा कायर नहीं कि युद्ध छोड़कर भाग आऊँ।मेरे आयुध तेरे आयुधों की तरह गुरुशाप के कारण निस्तेज नहीं।
कर्ण पलटवार करते हुए-
"अरे वाचाट! मैं बलहीन हूँ अथवा बलयुक्त, कम से कम तुम्हारे पिता के समान डरकर आयुधों का परित्याग तो नहीं किया!"
"मैं सूतपुत्र हूँ अथवा जो कुछ भी हूँ..! कुल में जन्म होना भाग्य के अधीन है, पौरुष तो मुझपर ही निर्भर है!"
राधेय और अश्वत्थामा का विवाद इस कदर बढ़ जाता है कि अश्वत्थामा यह चुनौती तक दे डालता है कि रे राधेय! बाहुबल के अभिमान से फूले तेरे शिर पर मैं यह बायाँ पैर मार रहा हूँ,इसे रोककर दिखाओ।
कृपाचार्य और दुर्योधन दोनों को पकड़ते हैं और शांत रहने को कहते हैं। कर्ण क्रोध में कहता है कि अरे नीच ब्राह्मण! जाति से तू नितांत अवध्य है किन्तु इस मुझ पर प्रहार करने के उद्देश्य से उठाई हुई तुम्हारी इस लात को तुम खड्ग से कटी हुई,भूमि पर पड़ी देखोगे।
अश्वत्थामा के क्रोध का पारावार चढ़ जाता है और कहता है कि "यदि जाति के कारण मैं अवध्य हूँ तो यह लो,मैं अपना यज्ञोपवीत तोड़ देता हूँ,छोड़ दी मैंने अपनी जाति। अब अर्जुन की तुझे मारने की प्रतिज्ञा झूठी करनी होगी मुझे क्योंकि तेरा वध मेरे हाथों होना सुनिश्चित हो चुका है। अब या तो शस्त्र उठाओ या फिर क्षमा-याचना करो।"
दोनों एक-दूसरे पर प्रहार करने को उद्यत होते हैं किंतु कृपाचार्य और दुर्योधन बीच-बचाव कर देते हैं।
✍️ अनुज पण्डित
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